Биология как наука, методы исследования, достижения, роль в жизни человека

Биология (от греческого bios – жизнь и logos – учение, знание) – дословно – «наука о живом». Термин «биология» был предложенв 1802 году независимо друг от друга двумя учёными, Ж. Б. Ламарком и Г. Р. Тревиранусом. В настоящее время биология – этосовокупность научных дисциплин, изучающих живую природу на различных уровнях её организации, от молекулярного до биосферного.

Основные биологические методы исследования сходны с таковыми в других естественных науках: наблюдение, позволяющее описать биологическое явление, сравнение (позволяет выявить закономерности разных биологических явлений), экспериментальный метод, создающий искусственные условия, которые позволяют глубже проникнуть в свойства биологических объектов и, наконец, исторический метод, позволяющий на основе знаний о современном состоянии органического мира и его закономерностях реконструировать (с различной степенью достоверности) этапы развития живой природы.

Фундаментальным свойством биологических (живых) объектов, определяющих специфику биологии как науки, является их сложность и проистекающая из этого вариативность (разнообразие, изменчивость). Два (и более) биологических объекта практически никогда не бывают «одинаковыми» в той степени, в какой бывают «одинаковы» физические или химические объекты. Более того, биологический объект никогда не бывает полностью тождественен сам себе – непрерывно изменяясь во времени (развиваясь, старея, умирая). Сложностью биологических объектов обусловлена слабая (в сравнении с физикой или химией) формализация современной биологической науки.

К числу безусловных практических достижений биологии и медицины (как группы биологических наук, занимающихся вопросами здоровья человека) принадлежат повышение производительности сельского хозяйства путём выведения новых высокопродуктивных сортов растений и пород животных и разработки высокоэффективных методов борьбы с вредителями и увеличение продолжительности жизни человека путем разработки методов предупреждения (вакцинация, профилактика, ранняя диагностика) и излечения заболеваний, ранее считавшихся неизлечимыми (чума, оспа, холера, некоторые формы рака). Перспективы, открывающиеся перед современной биологией, вооружённой методами генной инженерии и биотехнологии, столь широки, что многие серьёзные ученые ответственно заявляют, что XXI век станет веком биологии. К числу актуальных задач, стоящих перед современной биологией, относятся поиск методов излечения различных форм рака и СПИДа, изобретение новых «экологичных» материалов, разработка эффективных и экономически оправданных технологий синтеза «биотоплива» и так далее.

Начав развиваться в XVII веке как обособленная и преимущественно описательная наука, биология стремительно эволюционировала; во второй половине ХХ века все наиболее значительные открытия в биологии были совершены «на стыке» с другими науками, такими как химия, физика, математика. Сформировались и получили развития «гибридные» дисциплины, такие как биофизика, биохимия, молекулярная биология, биоинформатика. Вообще же современная система биологических наук чрезвычайно сложна и включает в себя несколько десятков направлений (и более сотни узких специализаций): от традиционных ботаники и зоологии до экзотических астробиологии и радиобиологии.