Дифракция – явление отклонения волнового луча в область тени при его прохождении у границы раздела двух сред. Дифракция ярко выражена на предметах (отверстиях), размер которых сравним с размером длины волны. Предмет, размер которого меньше длины волны, не является препятствием для её распространения. Волна его огибает, и за таким предметом нет области тени. Например, волны на поверхности воды проходят сквозь заросли камыша.
Пример дифракции звука: в лесу можно перекликаться с человеком, не видя его. За счёт явления дифракции звуковые волны огибают стволы деревьев и доходят до собеседника.
Пример дифракции света: в опыте Юнга свет распространяется не только в пространстве за щелью (закон прямолинейного распространения света), но и заворачивает за ширму.
Явление дифракции объясняется с помощью принципа Гюйгенса–Френеля: каждая точка среды, до которой доходит волна, сама становится источником вторичных волн, а волновая поверхность в следующий момент
