В конце XIX века для объяснения экспериментально полученных законов излучения М. Планк выдвинул гипотезу дискретности процессов излучения и поглощения света.
Квантом можно называть конечную порцию энергии любого электромагнитного излучения. Квант света ещё называют фотоном.