Абсолютный возраст Земли принимается равным 4,6 млрд лет. О событиях геологического прошлого в их хронологической последовательности даёт представление единая международная геохронологическая шкала. Её основными временными подразделениями являются эры: архейская, протерозойская, палеозойская, мезозойская, кайнозойская. Древнейший интервал геологического времени, включающий архей и протерозой, называется докембрием. Внутри эр выделяются периоды.