При изображении направлений на плане условно считают верхний край листа бумаги северным, нижний край – южным, правый – восточным, левый – западным.

Если на плане поставить точку и от неё провести линию вверх, то получится изображение направления на север; линия, проведённая вниз, покажет направление на юг; вправо – на восток, влево – на запад.

Для точного определения направления на объект используют азимут – угол между направлением на север и направлением на какой-то предмет, отсчитываемый от направления на север по часовой стрелке (от 0° до 360°).

Угол азимута определяют при помощи транспортира от направления на север.

На любой географической карте направление север–юг совпадает с направлением меридианов, а направление запад–восток совпадает с направлением параллелей.

Меридианы – это линии сечения земной поверхности плоскостями, проходящими через ось вращения Земли и соответственно через оба её полюса.

Параллели – это поперечные линии, проведенные параллельно экватору.

Экватор – воображаемая линия пересечения с поверхностью Земли плоскости, перпендикулярной её оси вращения, и проходящей через центр планеты. Экватор делит Землю на Северное и Южное полушария и служит для начала отсчёта географической широты.

Направление меридиана определяют в полдень по самой короткой тени вертикальных предметов. Меридианы можно провести через любую точку земного шара. Все меридианы равны по длине. В отличие от меридианов параллели различны по длине. Длина параллелей уменьшается от экватора к полюсам.