После возвращения из Казанского похода царь внезапно и тяжело заболел. Находясь при смерти, он потребовал от своих приближенных принести присягу своему только что родившемуся сыну. Но царедворцы, которые помнили ужасы боярского правления, не торопились пройти через эту процедуру. Они предпочитали видеть на престоле не царя-младенца, а двоюродного брата Ивана IV — князя Старицкого. После своего выздоровления царь очень изменился. Ему казалось, что его окружают враги, готовые предать в любую минуту. В 1560 г. умерла любимая жена царя — Анастасия. По Москве распространились слухи, что ее «извели» Сильвестр и Адашев, которым царица не простила их колебаний во время болезни царя. Иван, разногласия которого с членами Избранной рады все усиливались, охотно поверил в эти слухи. Оба приближенных были осуждены Земским собором, а вскоре и лишены жизни.Недовольство бояр после этой расправы усилилось. Многие знатные люди бежали за границу, в том числе и близкий Ивану — князь Курбский. Между тем Ливонская война велась с переменным успехом. Победы сменялись поражениями, в которых царь винил изменников-воевод. Иван Грозный принял решение стать единовластным правителем, ликвидировать самостоятельность бояр и лишить их влияния на государственные дела. С этой целью и была введена опричнина.Опричнина (1565 — 1572) — политика Ивана Грозного, которая привела к разделению русского государства на земщину (управлялась Боярской думой) и опричнину (государев удел) с особым войском — опричниками. Она сопровождалась рядом репрессий как средством достижения политических целей. Землевладельцы, чьи вотчины вошли в опричнину (это были самые богатые и процветающие области страны), должны были покинуть свои владения. Их земли дробились и передавались опричникам, а взамен им предоставлялись владения в отдаленных местах. Опричнина значительно ослабила экономическое могущество старых боярско-княжеских родов.Главный удар опричнина нанесла по тем силам, которые могли угрожать самодержавию. В частности, вместе с семьей был отравлен удельный князь Старицкий. Около шести недель продолжалась расправа в Великом Новгороде над боярами, которых обвинили в заговоре против царя. Был задушен митрополит Филипп, не поддержавший царя. Опричнина укрепила режим личной власти Ивана Грозного, но ввергла государство в экономический кризис. Кроме того, опричное войско показало свою неспособность отразить нападение крымских татар на Москву, после чего царь принял решение отменить опричнину.Итогами царствования Ивана IV стали:
укрепление статуса самодержавной власти как верховной;
ослабление боярско-княжеской знати, пресечение возможностей развития политической модели России по польско-литовскому варианту аристократически-сословной монархии;
дальнейшее закрепощение крестьян («Указ о заповедных летах» 1581 г. вводил запрет крестьянского перехода от одного феодала к другому);
хозяйственный кризис, вызванный Ливонской войной и опричниной;
