Ведущей в современном обществознании является типология политических партий по состоянию партийной системы. В зависимости от количества функционирующих в той или иной стране политических партий различают однопартийную, двухпартийную и многопартийную системы.Однопартийная система подразумевает доминирование на политической арене одной партии, которая фактически захватила государственный аппарат и диктует ему свою волю. При этом главенствующая роль партии может быть закреплена законодательно (например, КПСС в политической системе СССР).Двухпартийная система возникает в условиях высокой поляризации общества и предусматривает наличие двух крупных партий, каждая из которых имеет примерно равные шансы в борьбе за власть. Такую картину можно наблюдать в ряде европейских стран и в США. Однако между ними есть и определенные различия. В США обе доминирующие партии представляют интересы крупного капитала. Различаются они лишь в ориентации на его модификации. В европейских странах поляризация идет вокруг представителей «труда и капитала». Как правило, одна партия выражает интересы обеспеченной части населения (Консерваторы в Великобритании, блок ХДС/ХСС — в Германии, христианские демократы — в Италии). Другая партия отстаивает интересы левых сил (лейбористы — в Великобритании, СДПГ — в Германии и т.д.).В условиях многопартийной системы ни одна из партий не обладает подавляющей поддержкой населения и не может претендовать на монопольное обладание властью. Как правило, это имеет место в парламентских республиках, где партии вынуждены объединяться в коалиции для формирования правительства. Очень часто это влечет за собой неустойчивость, отсутствие политической стабильности.
