При обмене информацией с помощью заранее определённых правил исходное сообщение кодируется, превращаясь в набор битов, и передаётся от одного объекта к другому. Поступая ко второму объекту, информация декодируется.

В общем случае кодированием называется перевод информации с одного языка на другой. Один символ исходного сообщения может заменяться одним или несколькими символами нового кода и наоборот.

Чтобы расшифровать сообщение, необходимо знать способ, которым оно закодировано. Если существуют чёткие правила преобразования информации, то процесс её передачи может быть автоматизирован.

В процессе передачи информации участвуют два объекта: источник и приёмник информации. Чтобы информация была непосредственно передана от источника к приёмнику, они должны некоторое время физически находиться в одном и том же месте. Передача информации между пространственно разделёнными объектами возможна только посредством промежуточногоносителя, который выступает одновременно и как приёмник, и как источник информации. Носитель, соединяющий два обменивающихся данными объекта, в совокупности с программным обеспечением, поддерживающим соединение, называетсяканалом связи.

Обмен информацией между источником и приёмником осуществляется посредством сообщений. Время, в течение которого меняются свойства приёмника, определяется началом и концом сообщения. Форма процесса сообщения описывается в видесигнала. Сигнал – это представление процесса сообщения в виде изменяющихся во времени свойств приёмника.

Сигналы делятся на непрерывные (имеющие бесконечное количество значений) и дискретные (количество значений которых ограничено). Большинство природных процессов непрерывно. Большинство моделей процессов, построенных человеком, дискретно.

Основными причинами искажения сигнала в процессе его передачи являются помехи в канале связи, несовпадение свойств источника и приёмника (и вызванная этим необходимость дополнительного перекодирования сигнала), намеренные вредоносные действия со стороны источника или приёмника информации.