Явление преобладания у гибридов признаков одного из родителей Мендель назвал доминированием. При скрещивании организмов, различающихся по одной паре контрастных признаков, первое поколение единообразно по фенотипу и генотипу. По фенотипу все особи поколения характеризуются доминантным признаком, по генотипу все организмы гетерозиготные.

Так, при скрещивании чистых линий гороха с пурпурными цветками и гороха с белыми цветками Мендель обнаружил, что взошедшие потомки растений все были с пурпурными цветками, среди них не было ни одного белого. Если скрещивались растения с желтыми и зелеными семенами, у всех потомков семена были желтыми, если с гладкими и морщинистыми семенами – у потомства были гладкие семена.

Итак, гибриды первого поколения всегда единообразны по данному признаку и приобретают признак одного из родителей. Этот признак (доминантный) всегда подавлял другой (рецессивный). (Такое явление называется полным доминированием; однако возможны другие формы взаимодействия аллельных генов, т. е. аллелей одного гена. При неполном доминировании первое поколение имеет промежуточную выраженность признака: например, при скрещивании чистых линий львиного зева с пурпурными и белыми цветками особи первого поколения имеют розовые цветки. При кодоминировании гетерозигота проявляет оба аллельных признака в фенотипе полностью: например, генотип I^AI^B обуславливает IV группу крови (АВ) с антигенами двух типов в мембране эритроцитов).