В результате наклона оси вращения Земли к плоскости орбиты и его годового движения на Земле образовалось пять поясов освещённости, ограниченных тропиками и полярными кругами. Они отличаются высотой полуденного стояния Солнца над горизонтом, продолжительностью дня и ночи и соответственно тепловыми условиями. Жаркий пояс лежит между тропиками. Умеренные пояса (два) располагаются между тропиками и полярными кругами. Холодные пояса (два) – располагаются к северу от северного и к югу от южного полярных кругов. Пояса освещённости – основа природной зональности.
Земля вращается вокруг своей оси с запада на восток, то есть против часовой стрелки. Следствиями осевого вращения Земли являются: