Период полураспада – время, за которое распадается половина ядер, имевшихся в начальный момент.

Периоды полураспада радиоактивных веществ сильно различаются – от нескольких миллиардов лет (у урана) до долей миллисекунды (у искусственно созданных элементов – до долей микросекунды). Период полураспада позволяет оценить число не распавшихся ядер через некоторое время от момента наблюдения. Закон радиоактивного распада:

где N – число не распавшихся ядер; N₀ – первоначальное число ядер; t – время, прошедшее от начала наблюдения; T_1/2 – период полураспада.

Рис. 1. Закон радиоактивного распада

Распад ядра – это случайное событие. Закон радиоактивного распада – статистический закон, то есть он выполняется для очень большого числа ядер.